Beberapa individu dilihat menyembelih ayam di kedai-kedai di tingkat atas, manakala yang lain dilihat menyimpan tangki ikan hidup. Individu-individu ini, yang merupakan warga asing, telah membangunkan minat yang kuat terhadap keusahawanan dan telah mula menjalankan perniagaan secara tidak sah, terutamanya di dalam kedai-kedai runcit yang terletak di kawasan perumahan. Tahun lepas, Majlis Bandaraya Seberang Perai (MBSP) menutup sebanyak 39 premis yang dijalankan secara haram oleh warga asing.
Beberapa operasi ini dijalankan di bawah bayangan lesen perniagaan milik Malaysia, menyebabkan MBSP mengambil tindakan korektif setelah mengetahui pemilikan sebenar. Menurut kenyataan MBSP, 16 pengendali telah mempunyai lesen mereka dibatalkan, manakala 25 orang lain didenda kerana menggajikan warga asing untuk menjalankan perniagaan tanpa dokumen yang betul.
Jenayah yang dilakukan oleh premis-premis ini merangkumi menggajikan warga asing tanpa dokumen yang betul, menyebabkan gangguan awam, dan menghalang laluan pejalan kaki dengan barang-barang yang disimpan. Jason H’ng, pengerusi jawatankuasa kerajaan tempatan, perancangan bandar dan negara Pulau Pinang, menekankan bahawa peraturan MBSP secara tegas mengharamkan penglibatan pekerja asing dalam sektor runcit, dengan panduan khusus mengenai nisbah pekerja asing kepada tempatan dalam industri lain.
H’ng menekankan bahawa lesen perniagaan MBSP direka dengan bantuan visual untuk membantu pegawai penguatkuasa mengenal pasti pemilik perniagaan yang sah. Beliau juga menyatakan bahawa pemeriksaan berkala dijalankan untuk mengenal pasti dan menutup perniagaan yang dijalankan oleh warga asing, dengan fokus khusus pada kawasan panas seperti Taman Pelangi, Taman Nagasari, dan Bukit Mertajam.
H’ng memberi amaran keras kepada pemegang lesen perniagaan yang membenarkan warga asing menjalankan aktiviti perniagaan, menyatakan bahawa lesen mereka akan dibatalkan. Beliau menyebut bahawa MBSP bekerjasama dengan pelbagai agensi, termasuk Kementerian Kesihatan, Jabatan Tenaga Kerja, dan Kementerian Perdagangan Dalam Negeri dan Hal Ehwal Pengguna, dalam operasi bersepadu untuk menangani isu ini.
Robert Lee, seorang juruteknik kilang, menyuarakan kebimbangannya tentang beberapa kedai runcit yang sering dikunjungi oleh pekerja asing di kawasannya, mencatat amalan mereka menampilkan produk segar walaupun di tepi jalan. Beliau menekankan kepentingan untuk mematuhi undang-undang secara seragam.
Mohamed Nasir Mohideen, pengasas dan penasihat Persatuan Muslim Tanjung Pulau Pinang, menggesa pihak berkuasa tempatan untuk meningkatkan pengawasan terhadap premis-premis tersebut, menyatakan kebimbangan bahawa ramai warga asing, yang berkahwin dengan penduduk tempatan, menyamar sebagai pekerja sementara sebenarnya memiliki perniagaan.
